Paladin, la carta central en el Risen Star Stakes de Fair Grounds

El hijo de Gun Runner es figura en la carrera central del sábado, camino al Kentucky Derby (G1)

Con los colores de Coolmore, Paladin buscará seguir creciendo

NEW ORLEANS, Louisiana (Especial para Turf Diario).- Si la escena parece repetida es porque, en efecto, lo es. Un potrillo caro, hijo de Gun Runner, entrenado por Chad Brown, aterriza en Fair Grounds para disputar el Risen Star Stakes (G2) con la ilusión de encender la mecha de una campaña rumbo al Kentucky Derby (G1). Hace dos años, ese libreto tuvo como protagonista a Sierra Leone (Gun Runner), y el desenlace fue memorable.

Ahora el turno es de Paladin, que buscará este 14 de febrero emular el camino que convirtió a Sierra Leone en campeón de la generación. Aquel potrillo ganó el Risen Star sobre 1800 metros, luego se impuso en el Blue Grass Stakes (G1) y perdió por el hocico el Derby antes de consagrarse en el Breeders’ Cup Classic (G1) y asegurarse el Eclipse Award como mejor 3 años macho.

“Nos fue muy bien siguiendo esta ruta, con una gran actuación en el Derby y casi ganándolo”, recordó Brown. “Así que decidimos repetir el mismo plan”.

Paladin llega con credenciales sólidas. Invicto en dos salidas, viene de imponerse en el Remsen Stakes (G2) en Aqueduct el 6 de diciembre. Comparte varios de los mismos propietarios que Sierra Leone -Peter Brant, Susan Magnier, Michael Tabor, Derrick Smith y Brook Smith- junto a la criadora Jane Lyon, cuyo Summer Wind Equine retuvo participación tras venderlo en US$ 1,9 millones en las ventas de Fasig-Tipton Saratoga 2024.

El Risen Star, con US$ 500.000 en premios, ofrece una bolsa clave de 50 puntos para el ganador dentro del Road to the Kentucky Derby, el puntaje más alto entregado hasta ahora en la serie clasificatoria. Paladin ya suma 10 puntos, aunque llega cuarto en la tabla entre los inscriptos, detrás de Golden Tempo (Curlin), Chip Honcho (Connect) y Universe (Global Campaign).

Tanto Paladin como Golden Tempo llegan invictos. El segundo, ganador del Lecomte Stakes (G3), es entrenado por Cherie DeVaux, ex asistente de Brown, y pertenece a Phipps Stable y St. Elias Stable. DeVaux lo tiene alojado en Fair Grounds, mientras que Paladin se entrenó en Payson Park, Florida, donde Brown prepara a gran parte de su escuadra invernal.

El entrenador destacó varios factores para repetir la fórmula: la superficie de Fair Grounds, el recuerdo del desempeño de Sierra Leone y también el de Zandon (Upstart), que fue tercero en el Risen Star 2022 antes de ganar el Blue Grass y terminar tercero en el Derby.

“No lo exigimos como si fuera el Derby Day, pero creemos que está listo”, explicó Brown. “Tiene mucha base física gracias a sus dos actuaciones previas”.

La conducción estará a cargo de Tyler Gaffalione, quien también fue el jinete de Sierra Leone durante su campaña primaveral hasta el Derby.

Entre los rivales sobresale el ya mencionado Golden Tempo, así como el único otro visitante, Courting (Curlin), que añadirá anteojeras para Todd Pletcher tras ser cuarto en el Remsen. Lo montará John Velazquez, y se trata del hermano completo de la múltiple ganadora de G1 Clairiere. Además, el segundo del Remsen, Renegade (Into Mischief), viene de ganar el Sam F. Davis Stakes el 7 de febrero.

Con historia reciente que respalda el método y un potrillo de altísima inversión que responde en la pista, Chad Brown vuelve a apostar fuerte en Louisiana. Si Paladin logra repetir la senda de Sierra Leone, el Risen Star podría ser nuevamente el punto de partida de una campaña con ambición de campeonato.