St Leger 2026: Christmas Day, por un doblete que lleva 39 años esperando

El ganador del Derby encabezará este sábado el poderoso equipo de Aidan O’Brien para la 250ª edición tradicional Classic británico, buscando convertirse en el primero desde Reference Point, en 1987, capaz de conquistar ambos clásicos. Enceladus surge como el gran desafío para Ballydoyle

DONCASTER, Inglaterra (Especial para Turf Diario).- Treinta y nueve años separan a Christmas Day (Camelot) de un doblete que alguna vez fue parte natural de la grandeza y que hoy parece una rareza. Desde que Reference Point (Mill Reef) ganó el Derby (G1) y luego el St Leger (G1) en 1987, ningún vencedor de Epsom consiguió completar la combinación. Este sábado, en una edición cargada de historia, el potrillo de Aidan O’Brien intentará terminar con semejante espera.

No será un St Leger cualquiera. La carrera más antigua de los 5 Classics británicos celebrará su 250ª edición, con 700.000 libras en premios y 11 participantes dispuestos a recorrer los exigentes 2900 metros de Town Moor.

Ballydoyle, naturalmente, llegará en fuerza. O’Brien ganó las últimas tres ediciones y buscará elevar a 10 su extraordinaria cuenta personal en la prueba. Tendrá cuatro representantes: Christmas Day, Pierre Bonnard (Camelot), la potranca Amelia Earhart (Camelot) y Action (Frankel).

Christmas Day se ganó su lugar principal cuando conquistó el Derby en Epsom, aunque después no pudo volver a vencer. Fue derrotado en el Irish Derby (G1) y más recientemente terminó tercero en el Great Voltigeur Stakes (G2) de York, detrás de Maltese Cross (Sea the Stars) y de su propio compañero Pierre Bonnard.

Sin embargo, O’Brien siempre consideró que el hijo de Camelot podría sentirse especialmente cómodo con los metros adicionales de Doncaster. En York cargó además con 5 libras más que Pierre Bonnard, dentro de una carrera utilizada específicamente como preparación para este objetivo.

Habrá también una particularidad importante entre los jockeys. Ryan Moore estará el sábado en Leopardstown por el Irish Champions Festival, por lo que Ronan Whelan volverá a encontrarse con Christmas Day, al que condujo nada menos que en su victoria del Derby.

Wayne Lordan continuará con Pierre Bonnard, mientras que Tom Marquand montará a Amelia Earhart y Sean Levey hará lo propio con Action. Estos dos últimos conocen perfectamente la sensación de ganar el St Leger: Marquand se impuso hace un año con Scandinavia (Justify) y Levey lo había hecho en 2024 con Jan Brueghel (Galileo).

Amelia Earhart aportará otro condimento interesante. La hija de Camelot fue favorita para el Oaks (G1), pero no consiguió responder a aquellas expectativas ni en Epsom ni posteriormente en el Irish Oaks (G1). En principio estaba siendo preparada para el Park Hill Stakes (G2), frente a las yeguas, pero finalmente sus conexiones decidieron darle una última oportunidad clásica enfrentando a los potrillos.

La principal resistencia al poderío de Aidan O’Brien podría llegar, curiosamente, desde la caballeriza de su hijo Joseph O’Brien.

Enceladus no ha dejado de crecer durante el verano europeo y llega a Doncaster convertido en uno de los nombres fuertes de la carrera después de sus triunfos en Royal Ascot y Goodwood, el último de ellos en el Gordon Stakes (G3). El hijo de Sea The Stars utilizará cheekpieces por primera vez y será conducido por Billy Loughnane.

Su crecimiento en las apuestas fue marcado durante los últimos días, hasta discutirle el favoritismo a Christmas Day. William Hill señaló incluso que prácticamente había monopolizado el respaldo de sus apostadores.

Joseph, ganador del St Leger como jockey con Leading Light (Montjeu) en 2013 y como entrenador con Galileo Chrome  (Australia) en 2020, tendrá además a Highwayman (Persian King), reciente vencedor del Vinnie Roe Stakes (L) y otro potrillo cuyo progreso invita a pensar que todavía puede haber bastante más por descubrir. Saffie Osborne tendrá a su cargo su conducción.

Entre los locales, Hatteen (Lope de Vega) aparece como la carta más considerada. Preparado por Andrew Balding y propiedad de Al Shaqab Racing, tendrá una presencia poco habitual en una clásica británica con el qatarí Faleh Bughenaim sobre su montura.

Balding también presentará a Galiyan (Galiway), que llevará montantes en la brida (cheekpieces) por primera vez y contará con Danny Tudhope. El quinto del Derby Alderman (Study of Man), preparado por Richard Hannon; Golden Story (Lope de Vega), de Karl Burke, y el outsider Rebel Rocker, un hijo de Cityscape (Selkirk), padrillo en el Haras Vacación, en Argentina, completarán el grupo británico.

Aidan O’Brien llega otra vez con los números de su lado, pero también con la responsabilidad que supone perseguir dos pedazos de historia al mismo tiempo. Un décimo St Leger para su colección sería extraordinario; un cuarto consecutivo profundizaría todavía más su dominio reciente.

Pero Christmas Day puede aportar algo incluso más difícil de conseguir.

Treinta y nueve años después de Reference Point, el Derby vuelve a tener un ganador dispuesto a reclamar también el St Leger. Y no podría haber elegido una edición más apropiada para intentarlo: la número 250 de la carrera clásica más antigua del mundo.