Counting Stars ganó el duelo del año y quedó al tope entre las potrancas
- Turf Diario
- hace 2 días
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La pupila de Mark Casse derrotó con autoridad a Always a Runner en el Coaching Club American Oaks (G1), se adelantó 2-1 en la serie entre ambas y tomó el liderazgo rumbo al Eclipse Award
SARATOGA SPRINGS, New York (Especial para Turf Diario).- Había clima de gran pelea desde mucho antes de que se abrieran los partidores. Counting Stars y Always a Runner (Gun Runner) llegaban empatadas en méritos después de repartirse los dos primeros capítulos de una rivalidad que ya se perfila como una de las mejores de la temporada entre las potrancas de 3 años en los Estados Unidos. El Coaching Club American Oaks (G1) prometía desempatar la historia y terminó entregando exactamente eso: un espectáculo de primer nivel.
Frente a 31.154 espectadores que colmaron Saratoga, las dos grandes figuras del momento protagonizaron un vibrante mano a mano durante toda la recta final, hasta que la representante de West Point Thoroughbreds, entrenada por Mark Casse, sacó a relucir una marcha más para imponerse por 4 1/4 cuerpos, confirmando que hoy es la líder de la división.
Después de haber sido tercera detrás de Always a Runner en el Kentucky Oaks (G1) y de desquitarse posteriormente en el Acorn Stakes (G1), Counting Stars ganó el tercer capítulo de la serie con una actuación que la proyecta directamente hacia el Eclipse Award como mejor potranca de 3 años.
"Fue fantástico para el turf verlas enfrentarse nuevamente", comentó Casse, que siguió buena parte de la carrera desde el televisor del recinto de vencedores antes de correr hasta la baranda para vivir el desenlace de cerca.
"Dijimos toda la semana que éste era el tercer round, el desempate. Y así fue. Por suerte, terminó de nuestro lado."
Las bajas de La Rascasse (Authentic) y Directive (Gun Runner) modificaron completamente el desarrollo previsto y dejaron sin una puntera natural al lote. Casse entendió rápidamente la situación y decidió repetir una fórmula que le había dado enormes resultados semanas atrás con Nitrogen (Medaglia D'Oro).
"Le dije a Irad lo mismo que le había dicho a José cuando ganó con Nitrogen: 'Vamos al frente. Si somos los mejores, que nos vengan a buscar'", explicó.
El planteo resultó perfecto. Desde el partidor, Irad Ortiz Jr. llevó a Counting Stars a la punta, marcando parciales de 23s86/100, 47s60/100 y 1m11s55/100 para los primeros 1200 metros, siempre administrando el ritmo.
Mientras tanto, José Ortiz acomodaba a Always a Runner por los palos esperando el momento justo para lanzar el ataque. Ese momento llegó al ingresar en la recta. La vencedora del Kentucky Oaks apareció por dentro, igualó a su rival e incluso llegó a pasar fugazmente al frente en medio de un leve roce entre ambas.
"Por un instante pensé: 'No, vos sos mejor que esto'", confesó Casse. "Irad me contó que esperó hasta que José llegara a su altura y recién ahí le pidió el esfuerzo. Ella dudó un segundo y entonces volvió a exigirla. La respuesta fue espectacular."
Así ocurrió. Apenas recibió el llamado definitivo de su jockey, Counting Stars volvió a cambiar de ritmo y comenzó a desprenderse con enorme autoridad para cruzar el disco en 1m48s98/100, dejando sin respuestas a su gran rival.
"Quería esperar un poco más antes de pedirle todo. Cuando sentí que Always a Runner ya estaba al lado nuestro, le dije que era el momento. Respondió exactamente como esperaba", explicó Irad, que alcanzó con esta victoria su quinto éxito de la jornada.
Del lado de Chad Brown, la derrota dejó algunas explicaciones tácticas: "No era la carrera que imaginábamos. Pasar casi todo el recorrido por los palos no nos favoreció porque durante toda la tarde el interior no estaba siendo el mejor lugar de la pista. De todas formas, la ganadora corrió bárbaro e Irad hizo una carrera magistral", reconoció el entrenador.
La fiesta fue todavía mayor para Casse gracias al excelente tercer puesto de Measure (Essential Quality), que afrontaba su estreno clásico y confirmó todo el concepto que el entrenador tenía sobre ella.
"Siempre creímos mucho en esta potranca. Simplemente necesitaba más distancia. Estoy muy orgulloso de lo que hizo", aseguró.
Tanto Counting Stars como Measure seguirán ahora rumbo al Alabama Stakes (G1), competencia que Casse ganó la temporada pasada con Nitrogen, posterior campeona de la generación.
Y fue justamente con ella con quien estableció la comparación más elogiosa para su nueva estrella.
"Cada vez hace más cosas que los caballos normales no hacen. Me recuerda muchísimo a Nitrogen."
Hija de Honor A. P., adquirida por apenas 150.000 dólares en las ventas de dos años en entrenamiento de Ocala de 2025, Counting Stars elevó su campaña a 6 victorias, un segundo y una tercera en 10 salidas, con ganancias que ya alcanzan 1.660.606 dólares.
Después de imponerse en el esperado desempate frente a Always a Runner, la pupila de Mark Casse no sólo tomó ventaja en la rivalidad más atractiva de la temporada, sino que también dejó la sensación de que todavía sigue evolucionando. Y eso, pensando en el Alabama y en el Eclipse Award, puede ser una noticia inquietante para todas sus rivales.
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