Hughes fue un campeón de verdad y le dio a Baffert su séptimo Breeders' Cup Juvenile
El hijo de Into Mischief mantuvo su invicto en cinco actuaciones, ganó por 2 1/4 cuerpos en Keeneland y quedó a un paso de consagrarse como el mejor potrillo de 2 años de Estados Unidos. Flavien Prat lo condujo con confianza y Bob Baffert alcanzó su victoria número 22 en la serie
LEXINGTON, Kentucky (De un enviado especial).- Hughes llegó al Breeders' Cup Juvenile (G1) con cuatro victorias aplastantes, pero todavía le faltaba demostrar algo: que también sabía luchar. Y lo hizo este viernes en Keeneland, donde respondió a su enorme favoritismo con una actuación de auténtico campeón, superando por 2 1/4 cuerpos a American History (Constitution) y manteniendo su invicto en cinco presentaciones.
El hijo de Into Mischief, preparado por Bob Baffert, confirmó que es el mejor potrillo de 2 años del momento en Estados Unidos y quedó prácticamente asegurado como futuro ganador del Eclipse Award de su división.
Para su entrenador, la conquista tuvo un valor especial. Fue su séptima victoria en la Juvenile y la número 22 en la historia de la Breeders' Cup, igualando nuevamente a Aidan O'Brien en la cima de la estadística histórica.
“A veces parece que ganar es fácil, pero lo fácil no es tan fácil. Estoy muy orgulloso de mis dos caballos. Hughes nunca había tenido que luchar de esta manera y hoy demostró que también puede hacerlo”, explicó Baffert, que además presentó a Salahudin (Uncle Mo), tercero en el marcador.
Con Flavien Prat en sus riendas, Hughes debió afrontar un desarrollo bastante más exigente que los que había encontrado durante su campaña en California.
Desde la partida se ubicó entre los protagonistas, siguiendo de cerca a Damavand (Not This Time), que marcó parciales de 23s36/100 para los primeros 400 metros y 46s65/100 para los 800.
Cuando el puntero comenzó a ceder, apareció Coach Pope (Tapit) para exigir al favorito, que debió sostener una lucha intensa mientras completaban los 1200 metros en 1m10s86/100.
Hughes respondió con autoridad, tomó definitivamente el control al ingresar en la recta y todavía tuvo energías suficientes para rechazar las atropelladas de American History y Salahudin. El tiempo final fue de 1m42s27/100 para los 1700 metros, sobre arena rápida, mientras que el ganador devolvió 3,64 dólares por boleto.
“Había ganado todo con mucha facilidad y no sabíamos cómo reaccionaría cuando tuviera que pelear. Los parciales fueron fuertes y nunca le habíamos pedido algo semejante en sus ejercicios”, reconoció Baffert.
Prat también admitió que atravesó momentos de preocupación: “En la primera curva se puso algo nervioso y comenzó a tirar. Después logró relajarse un poco y, cuando entramos en la recta, respondió muy bien. Vi que American History venía avanzando y me preocupé, pero mi caballo tenía suficiente”, comentó el jockey francés.
American History, preparado por Todd Pletcher y conducido por John Velazquez, terminó segundo después de superar varios inconvenientes durante el recorrido. Pletcher explicó que su representante llegó a rozar los talones de otros participantes en la primera curva y debió reorganizarse para volver a correr.
“Tuvo un trámite complicado. Cuando Johnny consiguió sacarlo hacia afuera, el caballo volvió a avanzar. Creo que podría haber terminado más cerca con un desarrollo limpio, aunque el ganador hizo una gran carrera”, señaló.
Apenas una cabeza detrás de American History quedó Salahudin, completando una excelente actuación para el equipo de Baffert.
Pero toda la atención estuvo puesta en Hughes, que sumó su tercer triunfo de G1 y confirmó una evolución extraordinaria.
Criado en Kentucky por Breffini Farm, el potrillo lleva un nombre muy particular: homenajea a Jack Hughes, figura del hockey sobre hielo estadounidense y autor del gol decisivo que le dio a su país la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026.
Sus propietarios eligieron ese nombre para un hijo de Into Mischief que, al menos por ahora, parece estar a la altura del homenaje.
Baffert destacó especialmente su manera de desplazarse: “Es increíblemente liviano. Todos los que lo montan dicen que parece un guepardo. Se desliza sobre la pista y cuando termina de correr casi ni respira profundamente. Hoy vimos algo que esperábamos, pero que todavía necesitábamos comprobar”, explicó.
Hughes pertenece a una sociedad integrada por Front Row Club, Starlight Racing, Madaket Stables, Stonestreet Stables y otros importantes inversores estadounidenses.
Su campaña había comenzado con cuatro triunfos contundentes en California, pero esta victoria tuvo un significado diferente: por primera vez encontró resistencia y debió demostrar carácter para imponerse.
Con cinco victorias en cinco actuaciones, tres G1 y una Breeders' Cup Juvenile en su campaña, Hughes se perfila como el campeón indiscutido de su generación.
Baffert encontró otra estrella, Prat volvió a brillar en el gran escenario y Hughes dejó claro que, además de velocidad y talento, tiene el corazón necesario para convertirse en un verdadero campeón.
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