Item, Almaqam y Constitution River trasladan a Leopardstown su batalla de York

Los tres primeros del Juddmonte International (G1) volverán a encontrarse este sábado en el Irish Champion Stakes (G1), con Aidan O’Brien buscando prolongar el notable dominio de Ballydoyle en una carrera que ganó seis veces en las últimas siete ediciones

DUBLIN, Irlanda (Especial para Turf Diario).- York dejó una cuenta pendiente y Leopardstown ofrecerá rápidamente la posibilidad de saldarla. Item (Frankel), Almaqam (Lope de Vega) y Constitution River (Wootton Bassett), separados por una cabeza y algo más de 3 cuerpos en el Juddmonte International Stakes (G1), volverán a enfrentarse este sábado en el Royal Bahrain Irish Champion Stakes (G1), centro de una extraordinaria primera jornada del Irish Champions Festival.

Reunir a los tres primeros de una carrera que habitualmente aparece entre las mejor calificadas del mundo supone todo un lujo. Más todavía porque el resultado del International dejó argumentos de sobra para imaginar una historia diferente en la revancha.

Item llegará defendiendo su condición de ganador. El pupilo de Andrew Balding sostuvo por apenas la cabeza el ataque de Almaqam en York y elevó a cinco sus triunfos en seis presentaciones. Su única derrota llegó sobre terreno blando en el Epsom Derby (G1) de Epsom, de modo que su campaña prácticamente no conoce fisuras fuera de aquella experiencia.

Almaqam estuvo a centímetros de cambiar la historia en el Knavesmire y regresará a un país que le trae excelentes recuerdos. Su única actuación anterior en Irlanda terminó con victoria en el Tattersalls Gold Cup (G1), en mayo, y el caballo de Ed Walker intentará conseguir ahora una segunda conquista de máxima escala durante una temporada que lo consolidó definitivamente entre los mejores.

La gran incógnita pasa por Constitution River. Ganador del Eclipse Stakes (G1), el representante de Ballydoyle terminó tercero en York, a más de 3 cuerpos de los dos primeros, pero su entrenador Aidan O’Brien no escondió que el desarrollo estuvo lejos de ser el pensado.

“Acepto la responsabilidad por haber puesto un pacemaker que no fue lo suficientemente bueno en York. Constitution River quedó demasiado cerca de la punta y corrió en un cambio demasiado alto. Esperemos no cometer dos veces el mismo error”, reconoció O’Brien.

La comparación reciente juega a favor de la revancha. Hace un año Delacroix  (Dubawi) llegó a Leopardstown también como ganador del Eclipse que había fallado posteriormente en York y terminó llevándose el Irish Champion.

Además, pocos equipos conocen mejor esta carrera que Ballydoyle. Ganó seis de las últimas siete ediciones, cuatro de ellas con el favorito, y O’Brien irá ahora en busca de ampliar todavía más semejante dominio.

Constitution River no estará solo. Hawk Mountain (Wootton Bassett) será otra de las cartas del entrenador irlandés, al igual que Lambourn (Australia), doble ganador de Derby durante la temporada anterior y cuyo regreso agrega todavía mayor jerarquía al conjunto local.

El Irish Champion, sin embargo, ofrece bastante más que la revancha del International. Hotazhell (Too Darn Hot), preparado por Jessica Harrington, acaba de alcanzar la gloria de G1 en Alemania y buscará confirmar aquel crecimiento frente a un lote de máxima exigencia. A Boy Named Susie (Starspangledbanner), del equipo de Donnacha O’Brien, también llega respaldado por buenos antecedentes, aunque ya terminó detrás de Constitution River tanto en Chantilly como en Sandown.

La apuesta fuerte de Wimbledon Hawkeye (Kameko) quedó clara incluso antes de entrar en la pista. George Scott desembolsó €75.000 para suplementarlo, convencido por la evolución de un caballo que viene de imponerse en un G3 en Deauville y ahora deberá demostrar que está listo para medirse con la primera línea europea.

Todo conduce, de cualquier manera, hacia los tres nombres que hicieron vibrar York.

Item tendrá que demostrar que aquel triunfo no admitió discusión; Almaqam buscará transformar una cabeza de frustración en victoria; y Constitution River intentará probar que, con otro desarrollo, las distancias pueden cambiar.

El International ya fue una batalla formidable. Leopardstown promete la revancha.