Manny Franco, el jockey que tendrá una Breeders' Cup a puro vértigo: 18 montas y 12 carreras de la serie
El puertorriqueño atraviesa la mejor temporada de su campaña, con seis victorias de G1 y su primera estadística de Saratoga. En Keeneland tendrá compromisos para nueve entrenadores diferentes y buscará ampliar su cuenta de dos triunfos en la Breeders' Cup
LEXINGTON, Kentucky (Especial para Turf Diario).- Si hay alguien que difícilmente encuentre un momento de descanso durante la Breeders' Cup, ese será Manny Franco. El jockey puertorriqueño de 31 años, protagonista de una temporada extraordinaria en Estados Unidos, tendrá nada menos que 19 montas entre viernes y sábado en Keeneland, incluyendo compromisos en 13 de las 14 competencias de la serie.
Una agenda impresionante que refleja el crecimiento profesional del jinete y que también explica por qué el teléfono de su agente, John Panagot, se ha convertido en uno de los más solicitados del ambiente hípico estadounidense.
“Estamos ocupados. Eso es seguro”, reconoció Panagot, con una respuesta que parece quedarse bastante corta frente a semejante actividad.
Franco llegará a Kentucky después de cumplir sus compromisos del jueves en Belmont Park y tendrá 10 montas el viernes y otras 9 el sábado, distribuidas entre las carreras complementarias y las pruebas de la Breeders' Cup.
La cantidad de oportunidades es consecuencia directa de una campaña que lo instaló definitivamente entre los jockeys más importantes del país.
Durante 2026 ganó seis carreras de G1, la misma cantidad que había conseguido sumando las temporadas de 2023, 2024 y 2025.
Cuatro de esas victorias llegaron en Saratoga, donde consiguió por primera vez el título de jockey líder de la temporada de verano, uno de los reconocimientos más difíciles de alcanzar en Estados Unidos.
“Parece irreal. Todavía siento que estoy en las nubes”, confesó Franco al recordar aquella conquista.
Una gran lista de compromisos
Franco tendrá oportunidades en prácticamente todas las especialidades, desde las pruebas de velocidad hasta las competencias de fondo, tanto sobre arena como sobre césped.
El viernes estará anunciado con Brickyard Belle (Yaupon) en el Juvenile Turf Sprint, Scarlett Begonia (Life Is Good) en el Juvenile Fillies, Citrus Springs (Olympiad)en el Juvenile Fillies Turf y tenía a Gaudreau (Nyquist) en el Juvenile, pero no será de la partida.
También figura con Popcorn (Catholic Boy) en el Juvenile Turf, aunque este ejemplar permanece en la lista de suplentes y necesitará una baja para ingresar al lote definitivo.
El sábado sus compromisos serán todavía más variados. Conducirá a Simply Joking (Practical Joke) en el Filly & Mare Sprint, Roja (Karakontie) en el Turf Sprint, Moonlight (Audible) en el Dirt Mile, Thought Process (Collected) en el Filly & Mare Turf y Liam Smith (Midshipman) en el Sprint.
Además, estará sobre Facteur Cheval (Ribchester) en el Mile, Measure (Gun Runner) en el Distaff y Test Score (Oscar Performance) en el Turf.
La particularidad es que esos 12 caballos pertenecen a nueve entrenadores diferentes, una muestra del reconocimiento que Franco consiguió más allá de sus habituales compromisos en Nueva York.
“Trabajo mucho todos los días y, cuando trabajás duro, aparecen los resultados. Hemos tenido buenas oportunidades y buenos caballos, y siempre intento aprovecharlas al máximo”, explicó el jockey.
Franco ya conoce la satisfacción de ganar en la Breeders' Cup. Su primera conquista llegó en 2019, cuando condujo a Sharing (Speightstown) al triunfo en el Juvenile Fillies Turf (G1). Cinco años después, en 2024, volvió a festejar con Immersive (Bernardini), vencedora de la Juvenile Fillies (G1).
Ahora intentará sumar nuevos éxitos en una edición que lo encuentra con una cantidad de compromisos inédita para su trayectoria.
Curiosamente, la mayoría de los caballos con los que ganó G1 durante 2026 no estará presente en Keeneland. Leading Change (Gun Runner), My Gun's Loaded (Gun Runner), The Good Life (Life is Good) y U. S. S. Valor (War of Will) quedaron al margen de la Breeders' Cup por diferentes motivos.
Entre sus ganadores de máxima categoría de esta temporada, el único al que volverá a conducir en la serie será Test Score, vencedor del Pegasus World Cup Turf Invitational (G1), que participará en la Breeders' Cup Turf.
También aparece como una opción interesante Measure, su compañera en la Distaff.
Franco la condujo en dos de sus tres figuraciones de G1, incluida su última presentación en el Cotillion Stakes, donde terminó tercera después de encontrar dificultades durante el recorrido.
“En los 600 metros finales tuve que esperar un poco porque había dos caballos delante de mí que estaban perdiendo posiciones. Ella siempre se esfuerza”, explicó después de aquella carrera.
Panagot comenzó a representar a Franco en 2022 y desde entonces ambos trabajaron para ampliar sus oportunidades más allá del circuito habitual de Nueva York.
La estrategia consistió en buscar montas importantes en distintas regiones del país, incluso con entrenadores para los que Franco no había corrido anteriormente.
La Breeders' Cup de este año demuestra hasta qué punto ese objetivo se cumplió.
“Cuando tenés una temporada como la de Manny, ganando carreras importantes para diferentes entrenadores los sábados, empezás a entrar en otra conversación”, explicó Panagot.
“Los entrenadores piensan: ‘Nosotros todavía no lo usamos, pero los demás sí, está ganando para todos ellos y está disponible. ¿Por qué no llamarlo?’”, agregó.
El agente recordó que hace uno o dos años se habían planteado una meta muy concreta: conseguir montas en la Breeders' Cup sobre caballos que Franco nunca hubiera conducido anteriormente.
“Queríamos estar entre las opciones cuando apareciera un caballo importante sin jockey confirmado. Y ahora Manny está en esa conversación”, destacó.
Para un jinete que construyó su carrera sobre la base del trabajo cotidiano y la regularidad, la cantidad de oportunidades en Keeneland representa mucho más que una agenda cargada.
Es la confirmación de que su nombre ya circula entre los principales entrenadores del país, independientemente de dónde tengan sus caballerizas.
Con 19 montas en dos jornadas, presencia en 13 carreras de la Breeders' Cup y una temporada que ya incluye seis victorias de G1, Manny Franco tendrá una oportunidad extraordinaria para coronar el mejor año de su trayectoria.
El desafío será aprovecharlas. Y, como demuestra su agenda, oportunidades no le van a faltar.
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