A los 24 años murió Afleet Alex, el caballo que hizo historia dentro y fuera de la pista

Su victoria en el Preakness Stakes (G1) de 2005 sigue siendo uno de los momentos más impactantes en la historia de la Triple Corona

Afleet Alex ejerció como padrillo en Gainesway Farm / ARCHIVO / GAINESWAY FARM

LEXINGTON, Kentucky (Especial para Turf Diario).- El turf estadounidense perdió a uno de sus grandes emblemas contemporáneos. Afleet Alex, Campeón 3 Años  Macho en 2005 y protagonista de una de las escenas más impactantes en la historia de la Triple Corona, murió a los 24 años tras ser sometido a eutanasia debido a las complicaciones propias de la edad avanzada. La noticia fue confirmada por Gainesway Farm y el grupo propietario Cash Is King. El hijo de Northern Afleet será enterrado en la cabaña, donde permanecía como padrillo desde su retiro de las pistas en 2006.

Criado en Florida por John M. Silvertand, en Maggy Hawk, Afleet Alex fue adquirido por apenas 75.000 dólares en la venta Fasig-Tipton Midlantic de 2 años en training de 2004. El entrenador Tim Ritchey lo compró para Bob Brittingham y Chuck Zacney. Lo que parecía una inversión interesante terminó convirtiéndose en una historia de leyenda.

Ya a los 2 años dejó en claro su clase, conquistando el Sanford Stakes (G2) y el Hopeful Stakes (G1). Cerró su campaña juvenil con dos segundos en el máximo nivel, incluyendo el Breeders' Cup Juvenile, donde cayó por apenas tres cuartos de cuerpo ante Wilko (Awesome Again).

En 2005 alcanzó la cima. Tras dominar el Arkansas Derby (G2) y finalizar tercero en el Kentucky Derby (G1), escribió una de las páginas más memorables del deporte en el Preakness Stakes (G1). Cuando parecía a punto de caer en plena recta final tras pialarse en un rival, recuperó el equilibrio de manera casi milagrosa y, lejos de rendirse, pasó de largo para ganar con autoridad. Aquella demostración de corazón y atletismo quedó grabada para siempre.

Semanas más tarde rubricó su grandeza con una actuación devastadora en el Belmont Stakes (G1), imponiéndose por 7 cuerpos en la que sería su última presentación. Se retiró con ganancias por 2.765.800 dólares y fue coronado.

“Su Preakness sigue siendo una de las demostraciones más increíbles de atletismo y coraje que he visto”, declaró Antony Beck, propietario de Gainesway. “Fue un verdadero campeón y su presencia en el haras será profundamente extrañada”.

En la reproducción también dejó huella: produjo 39 ganadores clásicos, 14 de ellos de grado o grupo, incluyendo vencedores de G1 como Afleet Express, Texas Red, Iotapa, Materiality, Sharla Rae y Dublin. Su descendencia acumuló más de US$ 54,8 millones en premios.

Pero su legado trascendió las pistas. Su nombre quedó inseparablemente ligado a la Alex's Lemonade Stand Foundation, organización creada en memoria de Alex Scott, fallecida en 2004 a los 8 años. El éxito de Afleet Alex ayudó a recaudar millones para la investigación contra el cáncer infantil, convirtiéndolo en símbolo de una causa que aún hoy perdura.

“Fue un caballo de una vida”, expresó Chuck Zacney. “Desde su debut hasta su triunfo en el Belmont definió la clase y el atletismo puro. Y fuera de la pista, su impacto fue transformador. Fue una era especial que jamás olvidaremos”.

Afleet Alex no solo fue campeón. Fue coraje, fue inspiración y fue legado.